Fine, élancée, immédiatement reconnaissable, la flûte de type "Vin du Rhin" ou flûte d’Alsace n’est pas un simple contenant mais un signe. Façonnée par l’histoire et la géographie, imposée par la loi, la flûte incarne l’identité viticole alsacienne avec une rare constance. Derrière sa verticalité se lit une volonté : inscrire les vins d'Alsace dans une forme lisible, durable et fidèle à l’esprit du Rhin, entre tradition, rigueur et lumière.
« Un soir, l’âme du vin chantait dans les bouteilles »
Charles Baudelaire, L’âme du vin
La flûte de type "Vin du Rhin" — ou flûte d’Alsace — est un marqueur visuel et juridique, indissociable de l’identité viticole alsacienne. Depuis la loi du 5 juillet 1972, les vins d’Alsace bénéficiant d’une appellation d’origine contrôlée doivent obligatoirement être mis en bouteille sur leur territoire, dans ce modèle précis, juridiquement désigné sous le nom de « Vin du Rhin ». Les décrets de 1955, 1959 et 1963 en définissent strictement la forme, la contenance et l’usage, à l’exclusion de toute autre bouteille. Ni bourguignonne, ni bordelaise, ni déclinaison contemporaine, y compris pour les cuvées dites d’exception.
Une bouteille comme manifeste
Cette contrainte, parfois perçue comme rigide, procède pourtant d’une intention limpide : inscrire le vin dans une identité immédiatement lisible, protéger son origine et affirmer son appartenance à l’espace rhénan. Dans l’après-Seconde Guerre mondiale, au moment où la France reconstruit ses vignobles et structure son système d’appellations, la bouteille devient un instrument juridique à part entière, au même titre que le cépage, le terroir ou les rendements. L’Alsace y affirme sa singularité, prévient les confusions sur les marchés et consolide la crédibilité de ses AOC naissantes.
De la contrainte à l’emblème
Avec le temps, l’obligation s’est muée en emblème. La flûte d’Alsace raconte l’histoire d’un vignoble frontalier, traversé d’influences multiples mais solidement ancré dans le droit français. Elle participe à la reconnaissance internationale des vins d’Alsace et à leur parfaite lisibilité, notamment à l’export. Derrière la règle se dessine une volonté durable : préserver une identité viticole façonnée par le Rhin, l’histoire et la loi.
Une forme minoritaire, une identité majeure
Aujourd’hui minoritaire en Europe comme dans le reste du monde, la flûte rhénane n’a pourtant rien d’archaïque. Svelte et lumineuse, le plus souvent teintée de vert clair, de vert foncé ou de brun — rarement noire ou incolore —, elle demeure immédiatement reconnaissable. Sa couleur, son élancement, son équilibre participent à une esthétique fonctionnelle, pensée autant pour la conservation que pour la perception du vin.
Pour en savoir plus, je vous invite à découvrir mon article de BLOG : Les Vins d'Alsace : Levons-nos VERTS ! https://www.cheminsbioenalsace.fr/2026/01/19/les-vins-d-alsace-levons-nos-verts/
Du fût à la bouteille : une lente révolution
Les bouteilles de verre ont longtemps été des objets précieux, protégés de cuir ou de paille, et réservés à des usages choisis. Historiquement, la forme élancée s’est imposée tardivement.
En 1672, les verriers de l'Eberlinsmatt (les "Glasshütte" de Ribeauvillé sont fondées en 1667 par les Ribeaupierre et perdurent jusqu'en 1733) produisent des "Boutaillen" en "Waldglass" qui sont envoyées à la résidence des Comtes à Bischwiller. En 1702, ils en livrent au château de Ribeauvillé. En 1704, de Courberon, premier président du Conseil souverain à Colmar commande 100 bouteilles vertes épaisses à la verrerie. De très nombreuses bouteilles "von dick grünen Glas à l'Anglaise" sont alors produites et expédiées aux différentes résidences des Princes.
Longtemps, les vins du Rhin et de la Moselle furent servis en pichets, ou commercialisés en fûts avant d’être mis en bouteille dans les régions de consommation, notamment en Angleterre, où ils étaient connus sous le nom de « Hock ». La plus ancienne flûte rhénane conservée, datée de 1748, repose aujourd’hui dans les caves du Schloss Johannisberg à Geisenheim : haute, verte, désignée sous les noms de Flûte, Fluit, Fluyt ou Hochflasche, elle incarne les prémices d’une forme appelée à durer.
La bouteille commence à jouer un rôle plus significatif à partir de la fin du 18ᵉ siècle. Mais les problèmes de dépôts limitent alors la commercialisation des vins en bouteilles, réservées principalement aux vins de paille, aux vins champagnisés ou aux échantillons. Le vin demeure majoritairement conservé et vendu en fût, l’embouteillage n’étant réalisé qu’au dernier moment, lors de fêtes familiales ou pour le service dans les auberges.
Médard Barth, relate à la page 435 de "Der Rebbau des Elsass und die Absatzgebiete seiner Weine" une intéressante tentative d'exportation des bouteilles de vins d'Alsace vers l'Angleterre. Cette campagne avait comme objectif de gagner "à nouveau" l'Angleterre pour l'achat de vins d'Alsace et d'ouvrir de nouveaux marchés au commerce du vin alsacien en Amérique et en Inde. Il s'agissait d'un plan audacieux de Louis Valentin Götzmann (né à Landser 16.9.1729 et guillotiné à Paris le 25.7.1794), un juriste alsacien originaire de Landser, vivant à Paris depuis 1766. Ce dernier est surtout connu pour ses activités d'espionnage contre l'Angleterre au bénéfice des insurgés Américains. Son frère François Antoine Dominique Goetzmann étant chanoine de Lautenbach en Haute-Alsace, Louis Valentin s'est adressé à lui dans une lettre écrite à Londres le 7 Février 1783. Il y annonce qu'il prévoyait de créer à Londres une entreprise de négoce qui devrait mettre en vente de bons vins d'Alsace. et qu'il sollicitait des bouteilles d'échantillons de bons vins de Guebwiller, Riquewihr, Kientzheim et Katzenthal afin de faire de la publicité à Londres. Le frère chanoine étant prié de faire passer l'envoi d'un panier d'échantillons à Londres via Rotterdam. Dans une autre lettre écrite à son frère depuis Paris le 16 Octobre 1784, il est rapporté que les bouteilles d'échantillons étaient bien arrivées à temps à Londres, mais que le projet n'avait pu aboutir. A la même période, Louis Valentin Götzmann est également en contact avec Benjamin Franklin a qui il livre un Mémoire pour l'informer de son projet de s'établir en Amérique pour y cultiver la vigne.
19ᵉ siècle : la flûte entre en scène
Au milieu du 19ᵉ siècle, de nombreuses sources et étiquettes attestent de l’usage croissant de la flûte d’Alsace. La collection Méquillet constituée de près de 600 bouteilles de vins dont les millésimes d’étendent 1834 à 1937 actuellement conservée par la confrérie Saint-Étienne à Kientzheim, en offre un témoignage éloquent.
C’est également à cette période que s’amorcent les débuts de la publicité, des étiquettes et de la mise en bouteille des vins d’Alsace. Dès les années 1850, certains négociants comprennent que la reconquête des marchés passe par une stratégie de visibilité assumée. En 1862, le journaliste Jean-Joseph Liblin écrit dans sa brochure « Le vignoble du Haut-Rhin » : « Si les vins d’Alsace qui avaient disparu des marchés devaient à nouveau reprendre leur place, cela ne pouvait se faire que par une propagande de grand style… L’Alsace se doit de réagir en faisant connaître ses vins par la publicité, comme l’ont fait avant elle la Bourgogne, le Bordelais et la Champagne. » . Il rajoute "Il n'est pas un touriste qui soit sorti d'une auberge un peu bien tenue de nos bonnes communes vignobles, sans être émerveillé de l'excellence du vin qui lui a été servi pour le reconforter. Ce qui l'étonné surtout, c'est que ce vin, produit moyen du bon, soit livré dans des vases réservés aux liquides les plus communs ; il juge nos bons vins dignes des vases les plus somptueux et croit les profaner en ne les consommant pas avec le respect que l'on accorde aux choses excellentes. Maintes et maintes fois nous avons eu l'occasion de saisir cette vérité dans des bouches non suspectes, et de faire à notre tour une propagande dont les bénéficiaires nous ont toujours su gré. Au coeur de la France, nous avons bu, en compagnie de gourmets compétents, d'excellents vins du Rhin provenant de Ribeauvillé, de Riquewihr et de Beblenheim. C'étaient de véritables Johannisberg, empotés dans des flacons de ce crû par ceux-là mêmes qui en faisaient les honneurs"
Liblin cite notamment la maison Favre et Jöranson de Ribeauvillé, négociant actif dans la promotion des vins alsaciens, qui expédie ses bouteilles à Paris et à l’étranger. Récompensée d’une médaille de première classe lors de l’Exposition universelle de Paris en 1855 — distinction rare pour des vins blancs français —, la maison commercialise des vins de plus de vingt-cinq ans d’âge, notamment des millésimes 1825. Cette reconnaissance atteste non seulement de la qualité des vins d’Alsace, mais aussi de leur remarquable aptitude au vieillissement. Pour developper son commerce de Vins Fins mis en bouteille la maison Favre-Jöranson milite pour l'abolition du Zollverein ( une barrière douanière avec les pays germaniques mise en place en 1822) et le développement du chemin de fer.
Pour en savoir plus, je vous invite à consulter mon article sur "Les vins d'Alsace et les Expositions Universelles : une longue histoire" : https://www.cheminsbioenalsace.fr/2024/02/25/les-vins-d-alsace-et-les-expositions-universelles-une-longue-histoire/
La ville de Ribeauvillé possède une petite collection de bouteilles utilisées pour les vins d’Alsace, entre 1791 à nos jours. On peut y lire "La France (ayant créé le système métrique entre 1795 et 1799, à savoir le kg, le litre et le mètre), afin de distinguer les vins fins, avait institué la bouteille de 75 cl. En 1870, l’Allemagne interdit toute bouteille autre que la 70 cl, dite "l’allemande", mais en différentes couleurs. Pour les vins du Rhin en couleur brune, pour la Moselle couleur verte, il y avait également la couleur bleue. L’Alsace inventa la bouteille dite "l’alsacienne", verte de 72,5 cl. Cette dernière a été remplacée par la 75 cl. le 1er janvier 1989 sur directive de la Communauté Européenne."
En Alsace, malgré des mises en bouteille portant les mentions « vin du Rhin » ou « vin d’Alsace » avant 1870, les conflits successifs et les changements de souveraineté freinent durablement leur diffusion. En 1875, lors de sa première foire viticole, la ville de Ribeauvillé présenta 755 échantillons de 236 producteurs dans des bouteilles de "vin du Rhin" transparentes afin de démontrer la grande qualité des Vins Fins du cru face aux Kunstweine ou "vins feints" - des vins articifiels et trafiqués alors autorisés dans l'Empire allemand.
Ce n’est qu’avec la stabilisation politique et juridique après 1945 que la flûte s’impose pleinement comme norme et comme symbole. Les progrès oenologiques et l'invention des filtres Seitz à partir du début du 20e siècle vont permettre de maîtriser la filtration du vin en évitant les dépôts et favoriser la commercialisation en bouteille. Le professeur allemand Paul Kulisch, directeur de la station impériale de recherche agronomiques détaillera dans sa publication "Die Erziehung des Weine sur Flaschenreife" en 1911 les vertus de la filtration et de la commercialisation en bouteilles. Julien Dopff publiera en 1950 dans le Revue des Vins d'Alsace un article intitulé "la commercialisation des vins d'Alsace en bouteilles."
"(…) Le Rhin, fleuve providentiel, semble être aussi un fleuve symbolique. Dans sa pente, dans son cours, dans les milieux qu’il traverse, il est, pour ainsi dire, l’image de la civilisation, qu’il a déjà tant servie et qu’il servira tant encore (…) des Alpes à l’Océan, comme l’humanité elle-même est descendue des idées hautes, immuables, inaccessibles, sereines, resplendissantes, aux idées larges, mobiles, orageuses, sombres, utiles, navigables, dangereuses, insondables, qui se chargent de tout, qui portent tout, qui fécondent tout, qui engloutissent tout ; de la théocratie à la diplomatie, d’une grande chose à une autre grande chose."
Victor Hugo, LE RHIN , LETTRE XIV, Hetzel, 1842 (Tome I, p. 147-163).
Verticalité rhénane : une esthétique du paysage
Cette verticalité n’est pas fortuite. Elle s’inscrit dans l’imaginaire des pays rhénans, amateurs de lignes tendues et d’élans vers le ciel : flèches des cathédrales et collégiales de Strasbourg, Colmar ou Thann, sapins des forêts vosgiennes et germaniques, piliers d’un paysage à la fois sacré et mythique. La flûte s’élève non par ostentation, mais par fidélité à une géographie et à une culture du regard.
La flûte, entre lumière et liberté
Il n’est pas anodin que le mot « flûte » fasse écho à la musique. À l’image de La Flûte enchantée de Wolfgang Amadeus Mozart - inspirée notamment par son ami flûtiste Jean-Baptiste Wendling, enfant de Ribeauvillé, capitale des « Pfiffer » les joueurs de flûte - s’y entrelacent sacré et raison, clarté et obscurité, héritage ancien et souffle des Lumières.
La flûte du Rhin réunit des contraires. Instrument d’air façonné par l’eau, le feu et la terre, elle devient ici objet de verre traversé par la lumière, médiateur entre nature et culture. Cette bouteille élancée incarne un passage : d’un âge à un autre, d’une tradition vivante à une modernité maîtrisée.
Auguste Bartholdi ne s’y est pas trompé lorsque la Bourse aux Vins de Colmar, fondée en 1898, lui commanda une œuvre destinée à orner le pignon de la Maison des Têtes. Le sculpteur colmarien qui donna au monde la "Statue de la Liberté" propose, à travers cette petite sculpture en étain intitulée "Le tonnelier alsacien" bien plus qu’un simple hommage artisanal. Il relie le passé prestigieux de la tonnellerie alsacienne à l’avenir des vins d’Alsace, appelés à retrouver les routes du monde grâce à la mise en bouteille dans les flûtes du Rhin. Dans le contexte troublé de l’annexion de l’Alsace à l’Empire allemand, cette œuvre prend une dimension politique discrète mais affirmée. Elle devient un manifeste silencieux pour l’avenir, pour l’exigence de qualité, pour une identité ouverte et rayonnante.
Tomi Ungerer, à son tour, saura saisir cette symbolique lumineuse lorsqu’il mettra la flûte du Rhin au cœur d’une affiche de promotion des vins d’Alsace destinée au marché américain : même transparence, même promesse de liberté et d’élan vers le large.
Héritage historique et marqueur régional puissant, la flûte d’Alsace raconte bel et bien une certaine idée du vin : un vin de clarté et de tension, de verticalité et de précision. Un vin qui ne cherche pas à s’imposer par le volume, mais par la justesse.
Sources :
- Willy Van Den Bossche, Antique Glass Bottles : Their History and Evolution (1500-1850) - A Comprehensive Illustrated Guide With a Worldwide Bibliography of Glass Bottles, 2001
- Jacqueline Bellanger : Verre d’usage et de prestige. Les éditions de l’amateur, 1988
- Jacqueline Bellanger, Histoire du verre, « Du Baroque aux Lumières » , éditions Massin, 2008
- Jean-Robert Pitte, La bouteille de Vin, Histoire d’une révolution, Tallandier, 2013
- Frédérique Goerig et Suzanne Plouin (sous la direction de), Merveilles de verre, Trésors des musées et des collections privées d’Alsace de l’Antiquité à l’Art nouveau, Musée Unterlinden, 2006, La Nuée Bleue
- Philippe Jéhin, Verriers et forêts sous l’Ancien Régime en Alsace, Les Actes du CRESAT, 2010, PP.7
- Véronique Brumm, Un Pays du verre et du cristal : les Vosges du Nord au Siècle des Lumières, Strasbourg, Société académaique du Bas-Rhin, 2003
- Antoine Stenger, « Verreries et verriers d’Alsace du XVIe au XXe siècle », Saisons d’Alsace n°99, 1988
- Joseph Liblin, Le vignoble du Haut-Rhin, Eugène Barth (Colmar) , 1862
- https://www.alsace-histoire.org/netdba/kulisch-paul-moritz/
- https://www.alsace-histoire.org/netdba/goetzmann-louis-valentin/
- André Hugel, « La saga du vin de paille », Revue d’Alsace, N° 137, 2011
- Roland Moser, « Les étiquettes anciennes du vin d’Alsace », Revue d’Alsace, N°137, 2011
- Roland Moser, La publicité du Vin d'Alsace, Reber Editions , 2019
- La Revue historique de Ribeauvillé, n° 21 et 22
- Biographie de Wendling https://www.emilygunson.com/wendling/biography
- Médard Barth, Der Rebbau des Elsass und die Absatzgebiete seiner Weine, Strasbourg, Le Roux et Cie, 1958
- Flûte d'Alsace https://fr.wikipedia.org/wiki/Fl%C3%BBte_d%27Alsace
- Décret n°55-673 du 20 mai 1955 EMPLOI DE LA BOUTEILLE TYPE "VIN DU RHIN", JORF du 22 mai 1955
- Arrêté du 13 mai 1959 EMPLOI DE LA BOUTEILLE DU TYPE A "VIN DU RHIN" DENOMMEE EGALEMENT "FLUTE D'ALSACE", JORF du 3 juin 1959
- Loi n° 72-628 du 5 juillet 1972 relative à la commercialisation des vins à appellation d'origine contrôlée " Vin d'Alsace " ou " Alsace "
- https://www.ava-aoc.fr/sites/default/files/centenaire_ava.pdf
Cet article a été rédigé par Caroline CLAUDE-BRONNER
fondatrice de Chemins Bio en Alsace , guide conférencière diplômée en Histoire, fille de vignerons alsaciens, passionnée par sa région, vous propose ses services de guidage et d'accompagnement dans la bonne humeur et le respect de l'environnement pour tout public, du junior au senior.