L'histoire des BRETZELS symbole alsacien

Une ou un Bretzel est un pain, en forme de bras entrelacés recouverts d'éclats de gros sel. En Alsace, on commande "a Bredschdel" dans le Bas-Rhin ou "a Bradschdal"  dans le Haut-Rhin.

En Alsace, on commande "a Bredschdel" dans le Bas-Rhin ou "a Bradschdal" dans le Haut-Rhin !
En Alsace, on commande "a Bredschdel" dans le Bas-Rhin ou "a Bradschdal" dans le Haut-Rhin !

Le sexe des Bretzels n'est pas clairement identifié, cela demeure un des grands mystères de la gastronomie alsacienne et l'objet de nombreux débats autour d'un verre de Riesling ou d'une bonne bière alsacienne ! 

"Très ostensiblement, j’ai attribué au mot bretzel le genre féminin. D’abord parce que c’est le genre que lui confèrent les dictionnaires et notamment le Larousse du 20e siècle. Ensuite parce que les formes de la bretzel ont une rondeur on ne peut plus féminine. […] Cela dit je n’ai rien contre le masculin. Au contraire. Je trouve excellent qu’il y ait des bretzels mâles et des bretzels femelles." 

Discours prononcé lors de l’attribution du Grand Bretzel d’Or, le 12 décembre 1981, par Jean Egen (Mon beau navire, ô ma mémoire, 1988, page 333.)

La miniature "Le festin d'Esther" nous prouve que l'on mangeait déjà des bretzels au XIIe siècle en Alsace, Hortus Deliciarum (1159-1175)
La miniature "Le festin d'Esther" nous prouve que l'on mangeait déjà des bretzels au XIIe siècle en Alsace, Hortus Deliciarum (1159-1175)

Les Bretzels ont une très longue histoire qui les ont fait évoluer en nom et en forme.

Du 1er au 6ème siècle, temps d'occupation Romaine de l'Alsace, ils se nomment selon des termes latins "bracchium" - bras ou "braccellus" - bracelets.

Dès le 8e siècle, la consommation de Bretzels est attestée en particulier dans les monastères carolingiens alsaciens. Le "Hortus Deliciarum" ou Jardins des Délices, célèbre manuscrit et encyclopédie chrétienne réalisée entre 1159 et 1175 par l'abbesse Herrade de Hohenbourg et ses moniales au Couvent de Hohenbourg (Mont Sainte-Odile) en atteste.

Enseigne de boulanger à Riquewihr
Enseigne de boulanger à Riquewihr

La notoriété croissante du Bretzel le fera devenir enseigne et emblème des boulangers. Il est alors très souvent associé à un pain. Le Bretzel se retrouve également dans l’héraldique de nombreuses familles.

Nature Morte avec Römer, Bretzel et Amandes  1637,  Georg Flegel  (1566–1638)
Nature Morte avec Römer, Bretzel et Amandes 1637, Georg Flegel (1566–1638)

Et aujourd'hui ?

Les Bretzels sont composés d'eau, de farine, de sel et de levure de boulanger. Ils sont façonnés à la main puis pochés à l'eau additionnée de bicarbonate de soude, et saupoudrés de gros sel avant la cuisson au four. Les Bretzels frais doivent être mangés le jour même de leur fabrication et d'ailleurs ils sont le plus souvent dévorés encore tièdes à peine sortis du four.

Hansel et Gretel par Tomi Ungerer, 1969
Hansel et Gretel par Tomi Ungerer, 1969

Le meilleur moment de la journée pour un alsacien sera toujours "la pause Bretzel" très souvent accompagnée de son demi de bière ou d'un verre de vin blanc d'Alsace sec,  et nous pourrons tel Tomi Ungerer (lors de la cérémonie de remise du Grand Bretzel d'or 1980) philosopher sur "ce symbole alsacien, ce noeud qui ne noue rien, ce noeud boulanger, ni gordien, ni gardien, ce noeud neutre qui vous amuse avec dans son inutilité un je "noeud" sais quoi de futile..."


Sources : 

- L'Institut des Arts et Traditions Populaires d’Alsace fut fondé il y a plus de trente cinq ans par Germain Muller pour récompenser des Alsaciens particulièrement méritants au cours d’une cérémonie de remise des Bretzels d’Or. https://www.bretzeldor.com/le-bretzel-dor/

- Etymologie du mot Bretzel : https://www.cnrtl.fr/etymologie/bretzel

https://fr.m.wikipedia.org/wiki/Bretzel

- Tomi Ungerer reçoit le Grand Bretzel d'Or 1980 : https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/video/r07276338/tomi-ungerer-artiste-alsacien-recoit-le-bretzel-d-or


Informations sur l'auteur

Caroline CLAUDE-BRONNER fondatrice de Chemins Bio en Alsace , guide conférencière diplômée en Histoire, fille de vignerons alsaciens, passionnée par sa région, vous propose ses services de guidage et d'accompagnement dans la bonne humeur et le respect de l'environnement pour tout public, du junior au senior.

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